Koirat ja kissat, nuo ihmisen parhaat ystävät tai purijat, nyt allergiaystävällisessä ja kirjaimellisesti sisäsiistissä virtuaalimuodossa!

Sims 2 se vaan paisuu kuin kiljuhiivalla maustettu pullataikina. Neljäntenä lisäosanaan nukkekotipeli saa vihdoin ykkös-Simsin kenties pidetyimmän laajennuksen uusinnan, ja Lemmikkielämän myötä Sims 2 kattaakin jo suunnilleen kaikki oikean elämän osa-alueet.

Homman nimi on karvaisten ja höyhenpeitteisten elukoiden hoivaaminen. Valikoimista löytyy kissojen ja koirien lisäksi häkkilintuja ja marsuja, mutta laajennuksen pääpaino on kahdella ensin mainitulla takkunaamaryhmällä. Lemmikkejä simiperheeseen voi hankkia ostamalla, adoptoimalla tai, kissojen ja koirien kohdalla, suoraan uuden perheen luomisen yhteydessä. Naapurustoissa luuhaa myös kulkueläimiä, joita voi paremman puutteessa hoivata, jos ne eksyvät omalle tontille.

Tästedes sinä olet oleva koira...

Eläinten "hahmonluonnissa" voi säätää lemmikkinsä ulkomuotoa suunnilleen yhtä mittavasti kuin ihmistä simuloivien simien. Hauvoille tosin on enemmän optioita kuin kisuleille, mikä harmittanee kissaihmisiä jonkun verran. Valmiita, oikeiden rotujen mukaan mallinnettuja elukkakuoria on molemmille lajeille kymmeniä, aina perinteisistä labradorinnoutajista ja siamilaiskissoista eksoottisempiin, kuten kaanaankoiraan ja ocicatiin. Elämäntavoitteita lemmikeillä ei ole, mutta luonteen ja horoskoopin voi määritellä, joskin yksinkertaisemmin kuin ihmisille.

Talossa luuhaavia lemmikkejä ei pääse kontrolloimaan suoraan, vaan ne puuhastelevat suurimmaksi osaksi omiaan. Ihmissimien välityksellä eläintoverien käytöstä voi kuitenkin ohjailla toivottuun suuntaan. Lemmikkien koulutus tapahtuu vähän samoin kuin tosielämässä, eli hurtan tai katin käyttäytyessä halutulla tavalla sitä kehutaan ja tuhmuuksista moititaan. Ajan myötä karvakerien touhut sitten muokkautuvat kuten Pavlovin kuolaturvilla konsanaan, tyhmemmillä yksilöillä hitaammin kuin fiksuilla. Käytöksen lisäksi eläimille voi opettaa erilaisia temppuja, kuten ääntelyä, kierimistä ja vastaavaa.

Jos perheeseen kuuluu useampia eri sukupuolta olevia eläimiä, niitä voi parittaa (lajirajoitusten puitteissa toki) pentueen toivossa. Pennut perivät ulkonäölliset ominaisuudet vanhemmiltaan, joten joko puhdasrotuisten jalostaminen tai sekarotuisten pentueiden teettäminen on mahdollista.

...ihmisen altis orja

Eläimet on kohtuullisen helppoa pitää tyytyväisenä. Varsinkin kissat osaavat täyttää tarvemittarinsa omatoimisesti, kunhan tarjolla on ruokaa, virikkeitä ja hiekkalaatikko. Lelujen ja raapimispuiden puuttuessa elukat kääntävät huomionsa huonekalujen tuhoamiseen, mikä tulee aika kalliiksi omistajalle. Kuten oikeastikin, yksinäisten lemmikkien aika voi käydä vähän pitkäksi, jos omistaja ei anna tarpeeksi huomiota, mutta jos samassa huushollissa asuu useampi luontokappale, ne osaavat kyllä hääräillä keskenään. Jottei lemmikkien elämä olisi pelkkiä kissanpäiviä, omistaja voi panna turrit ja mirrit tienaamaan vähän leipää pöytään.

Pelimoottorin osalta Lemmikkielämää ei muuta Sims 2:ta mihinkään suuntaan. Reitinhaku tuntuu ajoittain tökkivän enemmän kuin aikaisemmin, sillä aika usein kävi niin, että simi ei päässyt suorittamaan haluttua toimintoa, kun jaloissa pyöri karvainen kattiystävä. Talojen ahtaammat paikat saattavat siis muodostua varsinkin pienemmissä asumuksissa ongelmakohdiksi, kun samaan tilaan kasaantuu kaksi- ja nelijalkaisia simejä.

Testikoneella täysi neljällä lisälevyllä buustattu Sims 2 oli ajoittain turhan tahmea, mikä johtunee siitä, että moinen paketti on jo tavattoman massiivinen kokonaisuus erilaisine naapurustoineen ja julkisalueineen. Samoin sosiaaliset valikot alkavat olla niin turvonneita, että loogisesta rakenteesta huolimatta oikean toiminnon etsiminen on hankalaa. Valikkotekstien ja tavaroiden kuvauksen osalta suomennos on jälleen mainio ja lukuisat popkulttuuriviittaukset ovat kääntyneet suomalaisiksi vastineiksi hyvin.

Lemmikkielämää on Yliopiston jälkeen onnistunein Sims 2 -lisälevy. Eläinten kanssa temmeltäminen on hyvää vaihtelua muuten vähän itseään toistaviin sosiaalisuus- ja työruljansseihin, joskin vapaa-aika on taas entistä enemmän kortilla, kun ihmissuhteiden lisäksi täytyy huolehtia eläinsuhteista. Toisaalta suurin osa Sims-pelaajista osaa antaa työnteolle tunkkia ja kasvattaa pankkitilin saldoa huijauskoodeilla, jolloin eläintouhuihin jää mukavasti aikaa. Kaikenlaisia piilotettuja ominaisuuksia ja muita hauskuuksiakin löytyy, joten Lemmikkielämää antaa Sims 2:n ystäville varmasti hintansa edestä viihdettä.