Vegas on outo. Keskellä aavikkoa kököttää keidasmainen uhkapelitaivas (vaiko helvetti?), joka tuottaa jo liki puolet Nevadan tuloista.

Kilpailu asiakkaiden lompakosta käy kovana, joten mikäpä sopisikaan paremmin pienen kapitalismisimulaation tapahtumapaikaksi. Empire Interactiven Vegas-peli on nimetty kuin roskaposti, mutta yllättää positiivisesti. PC pyörittää kolmiulotteisena mainiota virtuaalikaupunkia, jossa ihmiset talsivat nautintojen perässä, autot pakkautuvat päämäärättömästi risteyksiin ja valoshow on päällä 24/7.

Grafiikka on oikeasti hienoa, sillä peli liikuttaa aivan mielettömiä määriä kamaa nopeuden siitä kärsimättä. Illan hämärtyessä varjot ensin pitenevät, sitten pimeys laskeutuu kaikkialle ympärille - muttei itse Vegasiin, jossa neonin välke tuntuu nousevan toiseen potenssiin ja ilotulitteet ampaisevat taivaalle.

Vegas on sitä perinteistä Americanaa vailla kolikon nurjaa puolta. Virtuaali-vegasissa ei ole prostituution tai rahansa pelanneiden alkoholistien kaltaisia mörköjä, on vain hauskaa pitäviä, yksiulotteisia kulutuskoneita, jotka eivät voi mennä henkilökohtaiseen konkurssiin.

Suo, kuokka ja Bugsy

Kaupungin valloitus aloitetaan ostamalla maapläntti, valitsemalla sille ulkoasuun ja esimerkiksi taustamusiikkiin vaikuttava teema, ja pystyttämällä sitten rahantuotantolaitokset ja niille infrastruktuuri.

Asiakasehdokas vaatii tyytyväisenä pysyäkseen kauniin miljöön, ruokaa, juomaa, vaatteita, tanssia ja live-esiintymisiä... valikoima on valtava, mikä näkyy käyttöliittymässä valikon alivalikon lisävalikoiden sun muiden vipstaakien määrissä.

Kaikki vaikuttaa kaikkeen. Bisnes vaatii rullatakseen mekaanikkoja, sähköteknikoita, siivoojia ja turvamiehiä. Näille tarvitaan omat hökkelit jonnekin syrjään piiloon, koska pajoista säteilevä melu ja rumuus karkottavat asiakkaita. Vastaavasti suihkulähteet ja kammottavan kornit taideteokset sun muut kukkaistutukset lähettävät ympäristöönsä positiivisia viboja. Kaikkea johdetaan päätoimistosta, jolle pitää sillekin hankkia alaosastoja erikoisempien liikkeiden mahdollistamiseksi.

Kasinot ovat erikoisimpia rakennuksia, sillä niihin pääsee sisälle sijoittelemaan roskakorin tarkkuudella kaiken irtaimiston. Jos ei jaksa suunnitella itse, voi ostaa valmiiksi sisustetun kasinon : halvimmissa kasinosapluunoissa kamaa on vaadittava minimi, kun taas kalleimmissa paikat suorastaan notkuvat houkuttimia.

Kasinoiden sisustaminen on oikeastaan kokonainen peli pelissä, ja pesee yksinäänkin kevyemmän luokan virtuaali-nukkekodit. Kunnon kasinossa on korokkeita, koristeita ja pelipöytiä, vessaa, toimistoa, rahanvaihtopistettä, pöytiä, tuoleja, kasveja, loosia ja ennen kaikkea neonvaloja. Paljon neonvaloja.

Mutta kaikki tämä loisto ei riitä tiedostavalle asiakkaallemme. Virtuaalikansalaisemme haluaa sixpack-vatsan ja rypynpoiston! Ei muuta kuin naapuriin kuntosalille ja sieltä kauneushoitolaan, josta jalokiviliikkeen kautta viiden tähden hotelliin hemmottelemaan itseään.

Hiekkalaatikko

Kun täyden palvelun systeemi on valmis, on aika nostaa katseensa laajemmin ympäristöönsä. Tekoälyn ohjastamat kilpakumppanit koettavat houkutella kansaa omiin vastaaviin laitoksiinsa, ja jotain tarttis tehdä. Voittomarginaaleja voi säätää, turhaksi tai pieneksi käyneitä rakennuksia myydä ja jyrätä. Rahaa valuu kassaan tasaisena virtana. Osa paikoista menestyy, osa tekee persnettoa. Säätöä on loputtomiin.

Hissuksiin avautuvia kampanjoita on kymmenen, mutta enemmän kiinnostivat pelin tusina "hiekkalaatikko"-peliä. Näissä saa kiireettä kokeilla, mitä ikinä huvittaa, varsinaisia tavoitteita tai aikarajoja ei ole. Pelimaailman säännöt tietenkin toimivat normaalisti, mutta muuten pelaaminen on Sim Citymäistä puuhastelua.

En arvosta lainkaan sitä hulabaloota, jota Vega$ simuloi, mutta pelinä Vega$ on hyvä. Mikronysväys on viety vähän liian pitkälle ja käyttöliittymä on sekasotku, mutta tahti on riittävän leppoisa ja vaikeustaso sopivan helppo. Tekemistä on riittämiin ja grafiikka miellyttää silmää. Äänipuoli tarjoaa peliin loistavasti sopivaa hissimusiikkia.

Vegas on teknisesti moitteeton ja muutenkin toteutukseltaan kiva. Kannattaa tsekata, jos rakentelu yhtään kiinnostaa.