Pokeria pelataan netissä niin leikki- kuin oikealla rahalla. Rahapöytien pelipanokset vaihtelevat laidasta laitaan. Yksi pelipanos voi toisessa pöydässä olla yhden sentin, seuraavassa 200 dollaria. Tästä voi laskea, että pelaamiseen tarvittava rahamäärä vaihtelee parin dollarin ja kymmenien tuhansien dollarien välillä. Peli ei siis vaadi tanakkaa lompakkoa.

Kärsivälliselle ja kurinalaiselle pelaajalle pokeri voi tuoda mukavan lisätulonlähteen, sillä pokeri ei ole tuuri- vaan taitopeli. Vaikka pokeri on säännöiltään äärimmäisen yksinkertainen, pelin hallitseminen on erittäin vaikeaa. Menestyksen takaavat oikea käsien valinta sekä taitava vedonlyönti. Keskinkertainenkin käsi voi kääntyä voittajaksi, jos oikealla pelitaktiikalla saa vastustajan kääntämään paremman käden nurin. Oikea-aikainen aggressiivisuus pokerissa on voittajan tunnusmerkki, vääräaikainen aggressio johtaa vararikkoon.

Pokerissa pärjää henkilö, joka on aggressiivinen, matemaattisesti lahjakas, kärsivällinen, hyvämuistinen ja jolla on hyvä ihmistuntemus. Nettipeli korostaa matemaattista osaamista, sillä ihmistuntemus karsiutuu pois, minkä takia se ei olekaan kaikkien mielestä sataprosenttisesti oikeaa pokeria.

Nettipokerin merkittävin valtti on helppous: pelin voi aloittaa ja lopettaa koska tahansa. Ja koska jakajana toimii kone, pelin tempo on nopea. Kasinon pokeripöydässä pelataan noin 35-40 kättä tunnissa, kun nettihuoneessa määrä voi nousta yli sadan.

Maailmanmestarin titteliä voi tavoitella kuka tahansa, kunhan on valmis lyömään kymmenen tuhannen taalan osallistumismaksun tiskiin. Kun osallistumismaksu on kova, myös voitot ovat hyviä. Viime vuonna ensimmäisen sijan 2,5 miljoonan dollarin palkinnon nappasi aikaisemmin tuiki tuntematon Chris Moneymaker. Hän voitti paikkansa turnaukseen 24 taalaa maksaneen Poker Starsin karsinta- eli satelliittiturnauksen kautta.

Imuroi ja pelaa

Nettipokeriin pääsee kiinni imuroimalla pelinpitäjän kotisivulta ilmaisen parin megatavun client-ohjelman. Asennuksen jälkeen leikkirahapelit aukeavat välittömästi. Pelitilin avaamisen ja Visan vingahduksen jälkeen aukeaa tie myös rahapöytiin. Rahapeleistä kun puhutaan, ikäraja on tiukka 18 vuotta.

Rakenteeltaan pääteohjelma on yksinkertainen, sillä korttipelissä ei leikitellä yltiöhienolla grafiikalla tai äänillä. Grafiikka sisältää lähinnä pelipöydän, kortit sekä pelipanokset ja niiden liikeanimaatiot. Äänet, jotka onneksi saa pois päältä, ovat pelipanosten ja rahan kilinää.

Käyttöliittymä on naurettavan yksinkertainen. Pelihuoneen päätasolla sadat pelipöydät on järjestetty listoihin pokerityypin ja enimmäispanosten mukaan. Kun sopiva peli löytyy, "istutaan" pelipöytään, johon mahtuu tosimaailman tapaan kymmenen pelaajaa. Tietokone toimii jakajana ja korttien sekoittajana.

Peliruutua hallitsee pöytä, jonka ympärillä virtuaalipelaajat istuvat. Ruudun alareunassa on pikavalintanapit, joilla päätetään seuraava siirto. Pelaajan tehtäväksi jää painella oikeita nappeja sen mukaan, heittääkö kupin nurkkaan, katsooko vai lyökö vetoa. Muiden pelaajien kanssa voi keskustella chat-ikkunan kautta.

Pelin yksinkertaisuus ei poista jännitystä, kunhan valitsee itselleen sopivan pelin. Itse pelaan 3-6 dollarin panoksilla, joilla yhden käden potti nousee tavallisesti 30-100 dollarin paikkeille. Tällöin pöytään kannattaa tuoda kolmisen sataa dollaria pelin käynnistyessä.

Valitse huolella

Kilpailevia nettipokerihuoneita on kymmeniä. Näistä kannattaa ihan luotettavuuden vuoksi valita suuri ja tunnettu. Suuren sivuston tasainen rahaliikenne takaa, että sivusto on auki vielä silloinkin, kun voittoja pitäisi lunastaa ulos.

Mitä suurempi pokerihuone, sitä enemmän valinnanvaraa se tarjoaa. Poker Stars ja Party Poker ovat markkinoiden suurimpia ja vanhimpia, ja ne ovat luotettavia. Kolmas esimerkki Pacific Poker on nuorempaa polvea.

Jokainen sivusto tarjoaa eri pokerivariantteja ylivoimaisesti suosituimmasta Texas Hold'emista Omahaan ja Studiin sekä niiden hi-lo-versioihin, joissa voittopotin jakavat paras ja huonoin käsi. Turnauksissa pelataan useimmiten Hold'emia. Sopivan pelin löytäminen on helpointa Poker Starsissa, jossa pienimpien pelien panokset ovat 1 ja 2 senttiä. Pacific Pokerin pikkupelit alkavat kymmenestä sentistä, Party Pokerissa minimipanos on puoli dollaria.

Pelin käyttöliittymä on kolmikolla miltei identtinen. Taustalla olevassa toiminnallisuudessa Poker Stars ja Party Poker ajavat Pacificin ohi reilusti. Pacific ei pysty antamaan kunnollista tilastotietoa pelaajan menestyksestä, vaan kaikki muistiinpanot pitää tehdä käsin. Myöskään tilastointiin ja todennäköisyyksien laskentaan käytettävät apuohjelmat eivät toimi. Pacificin nuoruudesta kertoo myös, että pelaajia on huomattavasti vähemmän ja palvelimet saattavat kaatua kesken pelin. Palvelimen kaatuminen ei tarkoita pelirahan menetystä, mutta ärsyttää se silti.

Nettipelissä tekninen tuki saattaa olla tarpeen, jos ohjelmassa esiintyy bugeja tai maksuliikenne tökkii. Tässä erityismaininnan ansaitsee Poker Stars, jossa tukipyyntöihin vastataan muutamassa tunnissa. Party Poker on omasta mielestään internetin suurin ja kaunein, ja se näkyy asenteessa: sähköposteihin vastataan vain satunnaisesti, eikä pelkkiin kyselyihin vastata lainkaan. Poker Starsissa jopa pelipöytään saa helposti apua chatin kautta.

Kanssapelaajien taidot riippuvat pitkälti siitä, miten suurilla panoksilla pelataan. Yleissääntönä panosten noustessa kanssapelaajien taidot kohoavat. Eri sivustoissa on kuitenkin jonkin verran eroja.

Suuren pelaajamääränsä ansiosta Partyn taitojakauma on suurin. Isot pelit ovat vaikeita, mutta alle kahden dollarin peleissä voittaa miltei takuuvarmasti, kunhan pelaa kurinalaista ja hyvää pokeria ja bluffaa minimaalisesti. Poker Starsin hyvät tilastointiominaisuudet ja asiakastuki ovat hyvien pelaajien arvostamia ominaisuuksia, joten Starsin pelit ovat keskimääräistä vaikeampia. Pacific asettuu näiden kahden välimaastoon, lähemmäs Partya.

Ovatko rahat turvassa?

Pokerisivuston ylläpitämällä pelitilillä voi olla rahaa parista taalasta kymmeniin tuhansiin dollareihin. Rahaa siirretään nettisivulle joko suoraan luottokortilta tai avaamalla nettitili PayPalin tyyliin toimivaan NeTelleriin. PayPal ei anna siirtää rahoja online-pelisivuille, koska nettipelaaminen on Yhdysvaltain lain mukaan harmaata aluetta, vaikka ei olekaan yksiselitteisesti kiellettyä. Ulos rahat nostetaan joko NeTellerin kautta, hyvittämällä luottokorttia tai kansainvälisellä shekillä.

Nettipokerin laillisen limbostatuksen takia pelipalvelimet on sijoitettu Yhdysvaltojen ulkopuolelle, suurin osa niistä on Costa Ricassa. Tästä seuraa myös nettipelin suurin riski: mikä takaa, että kaukomaassa toimiva pelisivusto ei varasta asiakkaan rahoja?

Viime kädessä ei mikään. Konkurssitilanteessa rahoille varmaan kävisi huonosti, mutta arkitodellisuudessa turva on vähintään kohtuullinen. Useimmiten pienen pelaajan kukkaro on niin pieni, ettei se ole varastamisen arvoinen, sillä sivusto menettäisi luottamuksen, jos se jäisi kiinni tällaisesta toiminnasta.

Vielä tärkeämpänä syynä pelinpitäjien ei edes tarvitse käyttää vilunkia rikastuakseen. Nettipokerisivut ansaitsevat aivan riittävän hyvin rehellisellä toiminnalla. Jokaisesta pelatusta potista muutama prosentti siirtyy pelinpitäjille. Tämä takaa kymmenien tuhansien dollarien kassavirran päivässä.

Ihminen on ihmiselle susi

Kanssapelaajien rehellisyyteen ei netissä voi luottaa. Hakkerivaara on minimaalinen: pääteohjelmat on salattu, eikä nettiliikennettä seuraamalla voi päätellä muiden pelaajien kortteja. Sen sijaan kaksi tai useampi pelaaja voi olla yhteydessä puhelimella, ICQ:lla tai vaikka pelaamalla samassa huoneessa. He voivat jakaa tietoja omista korteista keskenään ja voitonmahdollisuus nousee selvästi.

Tämä lasketaan huijaukseksi, ja sen estäminen on suuri ongelma pokerisivustoille. Ilmoitukset mahdollisesta yhteenpelaamisesta otetaan vakavasti, jolloin sivusto tutkii, pelaavatko epäillyt usein keskenään ja onko pelissä tapahtunut kortteihin verrattuna epänormaaleja toimenpiteitä. Ylläpitäjillä on käytössään myös valvontaohjelmia, jotka seuraavat peliä ja varoittavat ylläpitäjiä, jos epäilevät vilunkia.

Poker Stars kiilaa kärkeen

Vaikka pokeri ei määritelmällisesti olekaan uhkapeli, on hyvä tietää, että siinä voi hävitä merkittäviä summia rahaa.

Pokeri on ensisijaisesti taitopeli. Rahan kiiluessa silmissä kannattaa muistaa, että kahdeksan kymmenestä pokeripelaajasta on häviäjiä. Mitä suuremmat panokset pelissä on, sitä taitavampia pelaajat ovat. Kannattaa siis edetä tyvestä puuhun, vaikka lompakko antaisikin myöden isompiin panoksiin. Pikkupanoksilla jännitys ei ehkä ole yhtä suuri, mutta oppi maksaa kunnon osingot, kunhan pelitaito kohoaa ja siirtyminen suurempiin pöytiin tuntuu luontevalta.

Hallittuna pokeri on kuten mikä tahansa nettipeli. Häviäjällekin pelaaminen maksaa pienehköjä summia kuukaudessa. Mutta toisin kuin nettipelissä, pokerissa voi jäädä voitolle.

Nyt vertailluista nettipokerihuoneista mikä tahansa on toimiva. Kun katsotaan hieman pintaa syvemmälle, eroja alkaa paljastua. Kärkikaksikkona kilpailee Party ja Stars suuremman pelivalikoimansa ja paremman käyttöliittymän ansiosta. Apuohjelmien tukipuute ja palvelimien kaatuilu laskevat Pacificin osakkeita.

Aloittelijalle Stars kiilaa hieman Partya edemmäs. Party on suurempi, mutta Stars nappaa korkeimman korokkeen paremman pelivalikoiman, paremman asiakaspalvelun ja kunnon turnausten ansiosta.

Suuri sivusto tarkoittaa kuitenkin tuhansia ja taas tuhansia pelaajia. Jos haluaa oppia tuntemaan kanssapelaajien pelityylin, pienempi ja intiimimpi Pacific on hyvä valinta.

* * * * *

Tilasto parantaa menestystä

Nettipelaamista voi tukea muutamalla kullanarvoisella lisäohjelmalla. Ne seuraavat pelaajan menestystä ja löytävät pelin ongelmakohdat. Sopivalla simulaatio-ohjelmalla taas voi opetella taktiset kuviot kohdalleen.

Poker Tracker

Poker Tracker on tietokantapohjainen tilastointiohjelma ja samalla tärkeimpiä nettipelaajan työkaluja. Ohjelma lukee nettisivujen sähköpostissa lähettämän tilasto-otteen ja siirtää pelatut kädet tietokantaan. Kun tietokannan koko nousee tuhansiin käsiin, sen työkaluja käyttämällä voi selvittää, mitä vikoja omassa pelissä on.

Ohjelmisto muistaa kaikkien siihen siirrettyjen pelien kädet ja tapahtumat niiden aikana. Käden voi jopa pelata uudelleen, jotta voisi analysoida, mitä mahdollisia virheitä teki ja miten ne voisi seuraavalla kerralla välttää. Poker Tracker tilastoi menestystä paitsi jaettujen korttien myös sen perusteella, onko pelaajan vuoro pelikierroksen alussa, keskivaiheilla vai lopussa.

Poker Tracker toimii sekä Poker Starsin että Party Pokerin kanssa. Ohjelman saa imuroitua osoitteesta www.pokertracker.com, hinta 55 dollaria.

PokerOffice

Pari kuukautta sitten julkaistu PokerOffice on Poker Trackeria vastaava tilastointiohjelma. Sen lisäksi se on nettipelaajan lisämuisti ja todennäköisyyslaskin.

Ohjelma lukee automaattisesti suoraan pelipöydästä omat ja yhteiset kortit ja ynnää pelaajien vedonlyönnit yhteen. Lisäksi ohjelma laskee, millä todennäköisyydellä pelaaja voi parantaa omaa kättään, esimerkiksi parin kolmosiksi tai kahdeksi pariksi.

Todennäköisyydestä ja potin koosta voi päätellä, kannattaako käden pelaamista jatkaa. Ammattilaiset laskevat nämä asiat päässään, mutta etenkin aloittelijat pelaavat riskialttiita käsiä liian pitkään ja menettävät rahaa.

Ohjelma seuraa myös kanssapelaajien liikkeitä, ja kertoo kuinka usein he osallistuvat pottiin, missä tilanteessa he kääntävät kupin nurin ja millaisissa tilanteissa he lyövät vetoa.

Poker Trackerin tapaan myös Office tallentaa kaikki pelatut kädet tietokantaan. Erona Office osaa tehdä tallennuksen automaattisesti pöydästä lukemalla, eikä tietoja tarvitse siirtää sähköpostista.

PokerOffice toimii tässä mainituista pelitaloista ainoastaan Party Pokerin kanssa. Poker Stars -tukea on lupailtu.

Ohjelman saa osoitteesta www.pokeroffice.com. Demo on ilmainen, täysversio maksaa 69 dollaria.

Turbo Texas Hold'em

Ammattilaiset ja vakavat harrastajat käyttävät Wilson Softwaren Texas Hold'em-simulaatiota pelinsä parantamiseen. Turbo Texas Hold'em näyttää pikavilkaisulta lähes identtiseltä nettipelien kanssa. Tässä pelissä ei kuitenkaan pelata todellisia vastustajia vaan tietokonetta vastaan.

Grafiikan karu ulkonäkö pettää, sillä konehuoneessa on raskaan sarjan pelisimulaatio. Tietokonevastustajien taito ja aggressio ovat säädettävissä laajasti, joten ohjelmalla pystyy harjoittelemaan peliä monia erilaisia vastustajia vastaan.

Pelissä voi myös kokeilla erilaisten strategioiden vaikutusta. Esimerkiksi saman käden voi pelata yhä uudelleen erilaisilla taktiikoilla, ja katsoa, miten se vaikuttaa voittomahdollisuuksiin.

Lisätietoja simulaatiosta ja tilausohjeet ovat osoitteessa www.wilsonsw.com.

Party Poker

Hyvää

Netin suurin sivusto, paljon pelejä.

Toimii kaikkien apuohjelmien kanssa.

Voittaminen melko helppoa.

Huonoa

Asiakaspalvelu tökkii.

Liiankin nopea pelitempo.

Poker Stars

Hyvää

Asiakaspalvelu.

Hyvin järjestetyt turnaukset.

Paljon pelejä.

Hyvät tilastointiominaisuudet.

Yhden sentin pelit.

Huonoa

Voittaminen vaikeampaa kuin muissa.

Pacific Poker

Hyvää

Vielä alkuaikojen intoa mukana.

Helpot pelit.

Huonoa

Käyttöliittymässä vielä bugeja.

Vähemmän pelaajia.

Vähemmän pelityyppejä.

Tilastointimahdollisuudet puutteelliset.

* * * * *

Pokerikirjoja

Gary Carson: The Complete Book of Hold'em Poker

Hyvä perusopas aloittelijalle. Kirjan alkuosa käy läpi Texas Hold'emin sääntöjä ja pelaamisen perusteita. Myöhemmissä luvuissa keskitytään hieman kehittyneempiin taktisiin kuvioihin.

Kirja sopii myös pidempään pelanneille, tosin ensimmäinen puolikas kirjasta saattaa tuntua tuttujen asioiden kertaamiselta. Kirjassa on hyviä todennäköisyystaulukoita sekä aloituskäsien valintataulukot. Kirjassa käsitellään ainoastaan limiitti-Hold'emin pelaamista.

Doyle Brunson

Super/System

Pokeripelaajan tiiliskivenpaksuinen raamattu, jonka ensimmäinen painos ilmestyi jo vuonna 1978. Osa tekstistä on vanhentunutta, koska pelien rakenne on vuosien saatossa muuttunut. Siitä huolimatta Super/Systemin aggressiivisen pelityypin opettelu kuuluu jokaisen pokerinpelaajan opintielle.

Kirjassa käydään läpi kaikki pokerivariantit sekä pelitekniikat niissä pärjäämiseen. Aivan alkeita Super/System ei käsittele, joten kirja sopii parhaiten hieman kokeneemmalle pelaajalle. Brunson ei ole kirjoittanut koko kirjaa itse, vaan eri pokerivariantteja käsittelee kunkin pelityypin ammattilainen.

Kirjasta ilmestyy pian uudistettu versio Super/System 2. Sen aikataulusta ei ole tarkkaa tietoa, alun perin uuden laitoksen piti ilmestyä heti kesän jälkeen. Kakkosversio nousee takuuvarmasti pelaajien vakiolukemistoon.

David Sklansky:

The Theory of Poker

Pokerin teoriassa ei opeteta pelaamaan yksittäistä pokeripeliä, vaan lukijan pitää osata vähintään säännöt ja perusteet ennen kuin tätä kirjaa kannattaa lukea.

Theory of Poker käsittelee taktisemmalla tasolla, miten kannattaa pelata. Milloin kannattaa bluffata tai semibluffata? Miten parhaista käsistä saa kiskottua eniten rahaa kanssapelaajilta? Miten oma sijainti pelikierroksella vaikuttaa aloituskäsiin? Millainen käsi vastustajalla todennäköisimmin on, kun hän reagoi tietyllä tavalla?

Tämä kirja maksaa itsensä takaisin nopeasti, jos sen ohjeita noudattaa kurinalaisesti.

Alan N. Schoonmaker: The Psychology of Poker

Pokerin psykologia vastaa kysymykseen, miksi itse pelaa pokeria ja miksi vastustajat pelaavat pokeria. Tiedolle on muutakin käyttöä kuin Zen-buddhistinen itsetutkiskelu. Kun pelaaja tunnistaa pelaamisen motiivinsa, löytää oman pelinsä heikkoudet, ja ne voi tilkitä.

Vastustajan pelityylin tunnistaminen on tärkeää, sillä sen perusteella vastustajan toimia voi ennustaa ja hyödyntää.

Kirjan tärkeimpiä oppeja on tieto siitä, että pelasipa vastustaja millaista pokeria tahansa, siinä on heikkoutensa. Jos tunnistaa vastustajan pelityylin oikein, sitä voi hyödyntää omaksi edukseen. Esimerkiksi jos vastustaja ei heitä kättään pois, vaikka vastassa olisi miten suuri korotus, ei bluffaaminen kannata koskaan.